La cabecera se encuentra en un pequeño valle en las faldas de la sierra de Canales. Está limitada al norte por el riachuelo de La Iglesia, al este y sur por tributarios del río Teocinte y al oeste por una serranía. Cuenta también con caminos y veredas que unen a sus poblados y propiedades rurales entre sí y con los municipios vecinos. Durante el período hispánico fue una hacienda que pertenecía a la Compañía de Jesús y luego al convento de Santo Domingo, de la actual ciudad de Guatemala. En 1767, Carlos II de España exilió a los Jesuitas y sus terrenos pasaron a ser propiedad del Estado; más tarde fueron comprados por gente adinerada y divididos en fincas, de las cuales algunas aún existen.
Su principal fuente económica deriva de éstas y su buen ganado que, tradicionalmente han surtido a la capital de leche, crema y otros productos derivados, sobresaliendo en la parte Este del municipio, la raza jersey que se ha adaptado bien, mientras que en las partes planas, el ganado es de buena raza, especialmente Holstein, aun cruzado con el criollo, también de buen rendimiento lechero.
En años recientes, los terrenos cercanos a la cabecera, han sido divididos en parcelas o granjas, en las que predomina la avicultura.
San José Pinula, se conocía como Hacienda Vieja, cuya reducción a pueblo se hizo por disposición del Ejecutivo, según aparece en documentos del Archivo General de Centro América. Fue fundado por el ex presidente Manuel Lisandro Barillas. El municipio fue creado por Acuerdo Gubernativo del 1 de octubre de 1,886. Por acuerdo gubernativo, el caserío El Sombrerito, que pertenecía a Santa Rosa de Lima, se anexó al municipio y El Zapote, caserío de la aldea El Colorado también. La escuela nocturna se estableció por Acdo. Gubernativo del 11 de septiembre de 1,888. La escuela Urbana Mixta No. 850 fue inaugurada el 19 de marzo de 1,959. La oficina de Correos y Telégrafos se organizó en diciembre de 1,889 y en junio de 1,949 se abrió al servicio público oficina de Correos y Telecomunicaciones, que en la actualidad es oficina postal y telegráfica de la Dirección General de Correos y Telégrafos. Según datos de la Empresa Guatemalteca de Telecomunicaciones GUATEL (ahora TELGUA), además de una planta de conmutadores manuales telefónicos, se tiene enlace con el sistema automático de la ciudad capital. El edificio de la Policía Nacional Civil se inauguró el 30 de marzo de 1,974, cuyo costo incluye el terreno, y que en su mayor parte se hizo con los aportes del vecindario, municipalidad y la dirección General. En lo religioso se considera parroquia extraurbana de la Arquidiócesis de Guatemala, erigida el 30 de noviembre de 1,914. Su archivo data de 1915. Titular: Patriarca San José. El 12 de febrero de 1,957 rectificado por el 19 de febrero del mismo año, se cedió a la municipalidad propiedades para la construcción de un parque recreativo. El 22 de marzo de 1924 se suministraron a la municipalidad los fondos para el estanque público y lo referente a los trabajos de introducción de agua potable. Los arbitrios por alumbrado público se autorizaron el 30 de octubre de 1,977.